De vader van wifi is Nederlands

Wifi werkt hetzelfde als een bekabelde netwerk maar dan draadloos. Het verzenden en ontvangen van gegevens gebeurt via radiogolven. De naam wifi betekent draadloos netwerk. Het is een knipoog naar hifi. In de beginperiode werd de naam wireless fidelity gebruikt. Tegenwoordig is wifi de merknaam van gecertificeerde producten voor deze draadloze netwerken. We gaan terug in de tijd. Zo is wifi ontstaan.

1895: Marconi vindt draadloze communicatie uit

Aan het eind van de negentiende eeuw lukt het de Italiaan Guglielmo Marconi om als eerste een draadloos signaal over een korte afstand te versturen. Hij gebruikt hiervoor elektromagnetische straling die door de lucht kan reizen: radiogolven. In 1901 slaagt hij erin om een draadloos signaal over de Atlantische Oceaan te verzenden. Van Poldhu in Cornwall naar St. John's op Newfoundland. In het begin alleen nog via korte en lange piepjes. Later wordt duidelijk dat er veel meer mogelijk is met radiogolven.

1947: ISM-band

Om ervoor te zorgen dat radiogolven elkaar niet verstoren, worden kort na de Tweede Wereldoorlog radiofrequenties vastgelegd. Voor elk gebruik komt er een apart kanaal (band). Een daarvan is de ISM-band voor de (toen al!) uitgevonden magnetron. Al snel realiseert men zich dat de ISM-band veel meer mogelijkheden heeft. Daarom staat in het verdrag van 1947 dat ISM ook de band voor communicatietoepassingen zal worden.

1971: ALOHA, computernetwerk via radiogolven

De universiteit van Hawaï ontwikkelt het eerste systeem dat computers verbindt via radiogolven. Dit ALOHA-netwerk maakt het makkelijk om tussen de eilanden te communiceren. Het is de basis van veel soorten draadloze communicatie zoals het netwerk van mobiele telefoons.

1985: vrijgave van ISM-band

De Amerikaanse overheid geeft de ISM-band vrij voor gebruik zonder licenties. Ineens ontstaat er ruimte om op de frequenties van de ISM-band te experimenteren.

1988: de geboorte van wifi in Nieuwegein

Twee Nederlanders bedenken in Nieuwegein het concept van wifi. Cees Links en Vic Hayes werken allebei bij NCR Computers en zijn geïnspireerd door de mobiele telefoon. Links geeft leiding aan een team dat werkt aan het draadloos verbinden van computers met een netwerk. Hayes is voorzitter van een werkgroep om een standaard te ontwikkelen voor draadloze netwerken.

1991: IEEE 802.11, de eerste wifi-standaard

Vic Hayes publiceert de IEEE 802.11-standaard voor draadloze communicatie op korte afstand voor computers. Tot op de dag van vandaag is het de technische basis voor alle wifi-netwerken. Vanaf nu durven fabrikanten het aan om deze techniek in hun computers en netwerkapparatuur in te bouwen. Technici noemen Hayes vanaf dat moment de ‘vader van wifi’. Cees Links zorgt er later voor dat er producten met wifi op de markt komen.

1999: WECA/Wi-Fi Alliance

Verschillende techbedrijven richten de Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA) op. Doel is om wifi verder te ontwikkelen én te promoten. WECA is dus ook een marketingonderneming. De vrouw van Cees Link bedenkt de naam wifi, geïnspireerd op hifi uit de wereld van audio. De naam WECA verandert al snel in Wi-Fi Alliance.

1999: eerste consumentencomputer met wifi

Cees Links geeft een presentie op het hoofdkantoor van Apple in Silicon Valley. CEO Steve Jobs is enthousiast en zou gezegd hebben: "Dit is de toekomst!”. Tijdens het MacWorld-evenement in New York City op 21 juli 1999 laat Jobs de iBook zien. Het is de eerste laptop ter wereld met een ingebouwde wifi, speciaal voor consumenten. Demonstratief haalt hij de iBook door een hoelahoep om te bewijzen dat er voor de internetverbinding geen kabels nodig zijn.

2019: wifi 6

Sinds het begin van het nieuwe millennium is wifi de normaalste zaak van de wereld. De snelheid gaat in rap tempo omhoog. Wat ooit begon met een snelheid van 1 tot 2 Mbps is bij Wifi 6 uitgegroeid tot snelheden tot 9.608 Mbps bereiken. En minstens even belangrijk: met wifi 6 kunt u heel veel apparaten tegelijkertijd aansluiten.

De toekomst: wifi 7 en 8

Deze lijst van uitvindingen zal in de toekomst uitgebreid worden met nóg meer uitvindingen. Die nóg imposanter zijn. In 2024 kwam wifi 7 uit. Met deze nieuwe versie krijgt de snelheid een enorme boost. Bovendien is wifi 7 stabieler en efficiënter. Het is ideaal voor gamers en mensen die 4K- of 8K-video’s streamen. Maar technici werken ook al aan wifi 8. De eerste apparatuur hiervoor zal in 2028 op de markt komen. Bij wifi 8 draait alles om de gebruikerservaring. Het zal een revolutie in draadloze communicatie veroorzaken. Meerdere apparaten tegelijkertijd gebruiken, in realtime werken zonder ook maar één minuscule hapering en tegelijkertijd haarscherp online gamen: het wordt de normaalste zaak van de wereld!