De geschiedenis van de emoji
Tekstberichten zoals sms’jes en mobiele e-mails zijn soms lastig te begrijpen. U hoort iemands stem niet zoals bij een telefoongesprek. En u ziet ook geen gezichtsuitdrukking zoals bij videobellen of in real life.
In 1999 krijgt Shigetaka Kurita de opdracht om mobiele communicatie menselijker te maken. Hij is ontwerper bij telecombedrijf NTT DoCoMo in Japan. Hij maakt 176 eenvoudige afbeeldingen van 12 bij 12 pixels. Gebruikers kunnen er emoties mee overbrengen. De set bevat ook objecten en symbolen.
Maar eerst waren er emoticons!
Helemaal de eerste is Kurita overigens niet. Op 19 september 1982 gebruikt computerwetenschapper
En daarna GIFjes…
In 1997 maakt de Fransman Nicolas Loufrani een
Wat betekent het woord emoji?
De inspiratie voor zijn emoji’s haalt Kurita uit de manga-symboliek, weericonen en Japanse karakters. In plaats van woorden als ‘regen’ of ‘warm’, kun je nu emoji’s gebruiken. Het woord emoji, dat ‘beeldkarakter’ betekent, wordt echter pas later internationaal bekend.
De eenvoudige tekstgezichtjes van leestekens die een emotie uitdrukken van Fahlman hebben de naam emoticon gekregen.
Emoji’s worden wereldwijd populair
In 2008 voegt Apple een emoji-toetsenbord toe aan zijn besturingssysteem voor de iPhone (iOS 2.2). Aanvankelijk alleen voor de Japanse markt. Door trucjes en apps krijgen ook gebruikers in Europa en de VS toegang. De populariteit van emoji’s explodeert.
De echte doorbraak komt in 2010. Het Unicode Consortium neemt emoji’s op in de internationale Unicode-standaard. Een emoji met hartjes-ogen op een iPhone is vanaf dit moment ook een emoji met hartjes-ogen op een Android-toestel of in een Gmail-bericht! In 2011 maakt Apple het emoji-toetsenbord officieel wereldwijd beschikbaar via iOS 5.
Wie bedenkt nieuwe emoji’s?
En dan gaat het hard. Heel hard. In 2010 zijn er zo’n 700 emoji’s, nu bijna 4.000! Elk jaar voegt het Unicode Consortium nieuwe emoji’s toe op basis van voorstellen van gebruikers, bedrijven en organisaties. Dat gebeurt op 17 juli:
In 2015 komt Unicode met huidskleurvarianten. Vanaf nu kunnen gebruikers kiezen voor een handgebaar of gezichtje met een huidskleur die aansluit bij de eigen identiteit. Later volgen emoji’s voor verschillende genderexpressies, beroepen, seksuele oriëntaties en familiesamenstellingen. Bijvoorbeeld voor een vrouwelijke arts of een mannelijke danser.
Een tweede betekenis…
De betekenis van emoji’s verandert mee met de tijd en hoe mensen ze gebruiken. Sommige emoji’s krijgen een tweede betekenis, vooral onder jongeren.
De aubergine en perzik zijn eerst gewoon groente en fruit maar krijgen al snel een seksuele betekenis. Een gezicht met tranen van vreugde wordt gebruikt als een reactie op absurde situaties. En een ondersteboven smiley is een sarcastische variant op de vrolijke smiley. Een witgrijze menselijke schedel krijgt de bijbetekenis van een extreme lach: “Ik ga stuk”. Social media zoals TikTok en Instagram spelen daarin een grote rol. Vooral jongeren op deze platforms bepalen welke emoji’s ‘cool’ zijn en welke ‘cringe’.
Opmerkelijke gebeurtenissen
In 2015 pakt de politie in New York de 17-jarige Osiris Aristy op, omdat hij de politie op Facebook zou hebben bedreigd met een pistool-emoji. Zijn advocaat vindt het ‘onsmakelijk’ maar ‘geen bedreiging’. Het Unicode Consortium verandert vervolgens het pistool-emoji in een waterpistool-emoji. 🔫
In datzelfde jaar onderzoek de Russische mediawaakhond Roskomnadzor of de emoji’s van een stel van hetzelfde geslacht, 👨❤👨 en 👩❤👩, verboden moeten worden. Promotie van niet-traditionele seksuele relaties zijn sinds 2013 verboden in Rusland. De mediawaakhond vindt echter dat de emoji’s de wet niet overtreden, omdat ze open zijn voor interpretatie.
Nieuwe emoji’s in 2026
Het Unicode Consortium heeft inmiddels de nieuwe emoji’s voor 2026 bekendgemaakt.
- Lachspiegel-gezicht “Neem jezelf niet zo serieus”
- Gevechtswolk tekenfilmgevecht waarbij het knokken is maar geen doden vallen
- Balletdanser/es genderneutrale danser/es in vijf huidskleurvarianten
- Klokhuis tegen voedselverspilling
- Orka vóór het zeeleven en tegen plasticsoep
- Harig wezen soort yeti als commentaar op van alles en nog wat
- Trombone om te zeggen “Ta-daa!”
- Schatkist symbool voor iets waardevols en voor “schatje”
- Aardverschuiving om aan te geven “dat er eindelijk echt eens wat gebeurt”
What’s next?
De toekomst van emoji’s is niet alleen een kwestie van wat we toevoegen maar ook hoe we ze gebruiken. Kunstmatige intelligentie kan automatisch emoji’s toevoegen op basis van de zinsstructuur of tone of voice. Bijvoorbeeld een mediterend persoon bij een bericht over rust. Emoji’s zullen ook vaker een animatie zijn en in 3D.
Wilt u niks missen op het gebied van emoji's, hun officiële betekenissen en variaties op verschillende platforms zoals Apple, Google en Samsung? Dan kunt u terecht op dé online encyclopedie voor alle emoji's: