Limitless is het bedrijf van Vlinder (18) en Merlijn (24) Kamerling. Wat begon als een kledinglijn met een missie, hebben de ondernemende zus en broer nu omgedraaid. Merlijn: “De missie van ons lifestyle merk hebben we op één gezet.”
Het is niet iedere zus en broer gegeven om met elkaar een bedrijf te runnen. Het gaat Vlinder en Merlijn Kamerling wonderwel af. “Het ondernemerschap zit op een heel natuurlijke manier in onze relatie verweven”, vertelt Merlijn. “Er zit niet echt een verschil tussen hoe we als businesspartner en als broer en zus met elkaar zijn.
Als we bij onze moeder (Isa Hoes, red.) gaan eten, bespreken we van alles en nog wat. Ook hoe het met het bedrijf gaat. Maar net zo snel gaat het weer over iets anders. Over Limitless kunnen we het op ieder moment wel en op ieder moment niet hebben.”
eBook: Mediagids voor ondernemers
Download de mediagids en laat je inspireren met boeken, films, series en podcasts voor en over ondernemers.
DownloadMentale gezondheid
Het idee om samen te gaan ondernemen, begon vanuit twee kerngedachten. Zowel Vlinder als Merlijn heeft een passie voor mode. “Maar we wilden niet zomaar een kledinglijn bovenop alle bestaande merken gooien”, zegt Vlinder. “We wisten gelijk dat áls we iets samen wilden gaan doen, we dat wel om een goede reden wilden doen.”
Het onderwerp mentale gezondheid was een voordehand liggend thema. Niet alleen om wat de broer en zus zelf hebben meegemaakt. In 2010 stapte hun vader Antonie Kamerling uit het leven. “Een tijdlang kon ik de term ‘mentale gezondheid’ daardoor eigenlijk niet goed uitstaan”, legt Merlijn uit.
“Maar het speelt bij zoveel mensen. Bij onszelf en bij heel erg veel anderen. Veel jongeren zijn bang, of zitten niet lekker in hun vel. Dat is natuurlijk verschrikkelijk, maar we willen meer doen dan alleen aandacht erop vestigen dat dit heel erg is. Mentale gezondheid kun je namelijk ook als iets positiefs zien. Waar krijg je energie van? Wat is goed voor je op momenten dat het even niet gaat? We organiseren evenementen die ook dit aspect aanstippen.”
Sprong in het diepe
Een sprong in het diepe, zo omschrijven broer en zus het proces waarin ze vanuit die kerngedachten hun eigen bedrijf oprichtten. Limitless, zo werd de kledinglijn gedoopt dat het duo vorig jaar lanceerde.
“We zijn helemaal geen experts op modegebied”, zegt Vlinder. “Maar we weten wel wat we mooi vinden: oversized streetwear gemaakt van dikke stoffen van goede kwaliteit.”
Makkelijker gezegd dan gedaan om zo’n product te realiseren. Want in de kledingindustrie staat geld verdienen vaak voorop. “Het is bijvoorbeeld best lastig om een fabrikant te vinden die kleinere oplages wil maken”, vult Merlijn aan.
“Dat is overigens een les die we hebben geleerd: maak je oplage niet te groot. Liever een kleine oplage die je helemaal uitverkoopt dan een grote waar je er na een jaar nog veel van hebt liggen.”
Contentplan
De lancering van Limitless was succesvol, memoreren de twee. Er was een pop-up store van waaruit een aardige omzet werd behaald en het merk genereerde behoorlijk wat media-aandacht.
“Maar niet lang daarna viel het behoorlijk stil”, herinnert Merlijn zich. “We waren zo gefocust op het maken van het product en de lancering, dat we over het hoofd hadden gezien dat dit eigenlijk pas het begin was. Daarna komt namelijk ook een periode van keihard werken.”
“We hadden niet eens een contentplan”, aldus Vlinder. “We zijn een online bedrijf en verkopen niet op fysieke locaties. Daardoor moet je constant bezig nadenken over hoe je in het vizier blijft. Je moet mensen er doorlopend aan herinneren dat je bestaat.”
Het is een les die Limitless heeft geleerd, zegt Merlijn. “Je hebt echt tijd nodig om te laten zien wie je bent. Het is heel interessant om dit mechanisme van dichtbij mee te maken. Ik zou het ook aan andere ondernemers mee willen geven: neem je online marketing en je contentplan heel serieus.”
Missie vóór product
Maar, misschien nog een belangrijkere les: ga terug naar de kern en zet dat voorop in wat je als bedrijf doet en uitstraalt. Samen met branding agency Colourcake doorliep Limitless een traject waarin Vlinder en Merlijn dit beter uit de verf wilden laten komen.
Merlijn: “We zijn tijdens het proces van rebranding tot de conclusie gekomen dat we onszelf veel meer willen neerzetten als een lifestyle brand dat zich op verschillende manieren inzet voor mentale gezondheid. Vanuit dat merk verkopen we bijvoorbeeld kleding. Maar we organiseren ook events en lanceren een podcast waarin we het hebben over mentale gezondheid. We hebben ons bedrijfsprofiel dus een beetje omgedraaid.
Op die manier staat de missie voorop en komen de producten die we verkopen pas daarna.”
